Priserne varierer fra nogle få tusinde kr. til adskillige mio. kr.

De billigste 3D printere til hjemmebrug kan i dag købes for under 2.000 kr. Der er tale om enkle maskiner, som kan printe enkle objekter med simple plastmaterialer. Private kan også købe mere avancerede maskiner fra 6-8.000 kr. og opefter.

I erhvervslivet og i industrien anvendes avancerede 3D printere til udvikling af prototyper og egentlig produktion. Mange af dem koster lige omrking 1 mio. kr., og de kan printe med eksempelvis metal, gips, keramisk pulver, forskellige plasttyper, glas og andet.

Alle eksperter er enige om, at 3D-print vil vokse eksplosivt i de kommende år. Der er dog uenighed om omfanget.

De mere forsigtige prognoser viser, at omfanget af 3D-print vil være firedoblet i løbet af fem år. Wohlers Report, der anses for at være branchebiblen indenfor 3D print, vurderer således, at omsætningen relateret til 3D-print vil vokse fra ca. 5 mia. dollars i 2015 til godt 20 mia. dollars i 2020. Konsulentvirksomheden Gartner vurderer, at der i 2019 vil blive solgt mere end 5 mio. printere, og det er 20 gange så mange som i 2015.

Konsulentvirksomheden McKinsey vurderer, at 3D print i 2015 vil have et økonomisk omfang på mellem 230 og 550 milliarder dollars. Der er også enighed om, at printerne vil blive billigere, hurtigere, bedre og mere avancerede. Udviklingen i teknologien afgør, hvor stort potentialet er.

Erhvervslivet anvender i dag først og fremmest 3D-print til fremstilling af prototyper og modeller. Vurderingen er, at mere end 80 pct. af alle printere bruges til at lave modeller af produkter eller objekter. Det sker som et led i produktudviklingen for at vurdere form, design, størrelse, holdbarhed osv.

I nogle brancher bruges 3D-print til fremstilling af færdige produkter, som anvendes i meget lave stykantal. 3D-print er også en vigtig teknologi til fremstilling af individuelt tilpassede produkter.

Den største industrielle revolution siden Henry Ford begyndte af producere biler på samlebånd.

Sådan siger de eksperter, som er mest fascinerede af mulighederne i 3D-print. Nogle svinger sig endda op til at sige, at 3D print bliver lige så stort som internettet. Ifølge deres vurdering er 3D printere i dag på samme niveau som Commodore 64 computeren var i 1980’erne. Der venter med andre ord en udvikling i de kommende årtier, som grundlæggende vil forandre måden at producere på.

Ifølge dem vil 3D printerne om et årti eller to nå et niveau vi slet ikke kan forestille os i dag, når det gælder hurtighed, præcision, brugervenlighed og pris.

Det vil ifølge optimisterne betyde en ende på masseproduktion, som vi kender det i dag. Produkter vil blive fremstillet enten hjemme hos forbrugeren, på 3D printstationer i større byer eller på regionale printfabrikker.

Det bliver i langt højere grad forbrugeren som bestemmer. Varen bestilles online, printes i nærområdet og leveres indenfor et par timer eller nogle dage.

En sådan udvikling vil få enorme konsekvenser. I dag produceres en stor del af verdens produkter i Asien, og kæmpestore skibe sejler i pendulfart med containere fra øst mod vest. 3D-print vil gøre denne trafik overflødig eller minimal.